川端康成的名句：「穿過縣境長長的隧道，便是雪國了。夜空下，大地一片白茫茫，火車在信號處停止了。」在我眼前，也有一條長長的隧道，濃郁的朱紅色，朝深處望去，光線幽暗，看不到盡頭，而我在入口處停了下來。
這是京都南方，伏見稻荷大社知名的「千本鳥居」。
日本有所謂的「稻荷信仰」，即對農耕神的崇拜，祈求賜予五穀豐收，全日本據說有三萬座稻荷神社，而伏見稻荷大社即為大本營，有一千三百年的歷史，「千本鳥居」是一大特色。
鳥居，造型如門，也有門的概念，代表神域和人世俗域的交界處，跨過鳥居，就代表你進入神域。從江戶時代流傳下來的習俗是，當你在稻荷大社許願，若是願望達成，就必須捐贈一座鳥居還願。
「稻荷信仰」原是農業社會的信仰，後來則在各行各業都受到歡迎，凡是跟現世利益有關，稻荷大神都會幫你心想事成，難怪還願的鳥居，數量可以多到形成長長的隧道，途中還一分為二，發展成兩條較小的隧道，場面十分壯觀。
在大太陽底下，「千本鳥居」通體豔紅，貴氣逼人，但是我造訪稻荷大社那天，卻是雨天的黃昏，上千座紅色鳥居連結的隧道，不知怎地，看起來有點陰森，而且遊客不多，走著走著，居然心生想要逃離的念頭。
這也難怪了，每一個鳥居都代表一個欲望，當時的我，身處在成千上萬的「欲望」之中，當然會覺得透不過氣來。
一般人對京都的印象，就是「廟」多。
日本民族的宗教信仰，從最初的自然崇拜，到後來的佛教普及，反映在京都人文資產上，就是數目龐大的神社和寺院。
網路上流傳的數字是，在京都，神社有三百處，寺院更多達一二○○座。光是京都擁有的十七個世界文化遺產，除了二條城，其餘不是神社，便是寺院。初遊京都的遊客，在安排行程時，會發現不是去神社，就是看寺院，難免懷疑自己參加了「進香團」。
對於京都人來說，神社和寺院並不只是「觀光景點」，路過神社時，在鳥居前拍手，行經寺院，在山門下合掌，已經是日常生活行事的一部份。而神社和寺院，也形成京都獨特的「祈之美學」。
雖然同屬於信仰的場域，神社和寺院參拜的方式不盡相同。
進神社參拜前，必須先到「手水舍」洗手，代表除穢，標準動作是先以左手舀水，清洗右手，然後漱口，最後再清洗左手。完成除穢，再穿過鳥居，若是「手水舍」位處鳥居內側，穿越鳥居的動作，即代表除穢。
站在本殿前，先丟香火錢，搖鈴，行禮、拍手兩次，然後進行祈禱。若是還願，則在祈禱之後，再行禮一次。
進寺院參拜，則是先進「山門」，再到「手水所」除穢，和神社不同的是，寺院有香爐，可以焚線香、供奉蠟燭，在本堂參拜時，則沒有拍手的動作。京都許多寺院都有庭園，參拜神明之後，你還能親近大自然，體會人和天地萬物之間的和諧關係，因此，京都的「祈」，也有安定人心的療癒力量。
除了神社和寺院，京都最平易近人的「祈」，則是「地藏桑」。
「地藏桑」是京都人對地藏菩薩的暱稱，地藏菩薩，代表蘊藏大地的力量，拯救世人的苦難，在日本民間主要扮演孩童的守護神，京都市內的街道角落，就經常能看到「地藏桑」。。
「地藏桑」有著小和尚圓滾滾的造型，京都人甚至還為祂們穿上圍兜、戴上毛線絨帽，更顯可愛，據說，這其實是家中有嬰孩夭折的父母，將孩子的名字和生辰寫在這些衣物上，既然今生無緣，只能寄望「地藏桑」能代為好好照顧。
「祈」，即祈求，一種是追求現世利益，稻荷大社的「千本鳥居」是一例，還有一種，則是像「地藏桑」，代表著連死亡都無法割捨的親情。
伏見稻荷大社
地址：京都市伏見区深草藪之内町68
交通：搭市巴士5號，在「稻荷大社前」下車。
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