光從名字來看，桂離宮，很秋天。
取名「桂」，除了因為座落在京都西區的桂川河畔，有地理上的標示意義，另一方面，此地向來是賞月的勝地，附近還有祭奉月神的月讀神社，而桂樹代表秋天，並呼應中國神話中的「月桂」。
因此，桂離宮庭園的主題，就是秋月。
京都還有另一座以月亮為主題的庭園，就是銀閣寺，巧合的是，兩座庭園的原始主人，都屬於人生的失意者，只是情境恰成反差。
打造銀閣寺的室町將軍足利義政，缺乏當家作主的能力，卻被放在權力的最高位置，至於興建桂離宮的智智仁親王，明明具備政治的才華，卻始終與權力無緣，而兩人最後都遁逃進庭園的世界中。
一生中，曾經兩度和最高權力這麼接近，最後又擦身而過，箇中滋味，大概只有智仁親王能夠體會。
他生於戰國晚年，是後陽成天皇的么弟，從小就以才思敏捷而受到注目。當時的戰國名將若無子嗣，往往會收養子來繼承家業，而十三歲的智仁親王便受到大權在握的「關白」豐臣秀吉的青睞，成為他的養子。
「關白」一職形同宰相，如果豐臣秀吉沒有子嗣，智仁親王很可能成為繼承人，只是豐臣秀吉也相當現實，當他有了長男鶴松，立刻就解除了智仁親王跟他的養子關係。鶴松三歲夭折，秀吉改選外甥秀次繼任，等於也斷絕了智仁親王通向關白權力之路。不過，秀吉再得次子秀賴，為了讓兒子掌權，不惜讓秀次切腹，對於智仁親王來說，當年解除了養子關係，反而讓他躲過一劫。
不過，後來哥哥後陽成天皇想把皇位讓給智仁親王，他跟豐臣秀吉的這段淵源，卻成為移不開的絆腳石。德川家康認為，智仁親王有豐臣秀吉養子的身份，不宜出任天皇，極力反對，因此他最後也失去了成為天皇的機會。
原本懷抱大志的智仁親王，經過一連串曲折，終於理解，他雖是條件備齊，能否坐上大位，卻是全憑他人作主，由不得自己，最後他選擇了建造庭園，那似乎是他唯一能為自己做的事。
壯志未酬，是智仁親王一生的寫照，即使興建自己的庭園，也是未竟全功。
從小飽讀古典文學、精通和歌的他，從《源氏物語》中的「桂殿」擷取靈感，想要重現當年貴族生活的優雅風情。智仁親王先完成第一期工程，也就是古書院和池庭的部份，但是五年後就過世，享年五十歲，桂離宮從此也陷入荒廢狀態。
十二年後，他的兒子智忠親王長大成人，決定完成父親的遺願，著手重整桂離宮，除了修復古書院，增築中書院，並完成了松琴亭、月波樓、賞花亭、笑意軒、外腰掛、卍字亭等庭園設施，前後也花了將近十年的時間。
一座庭園，由兩代父子接棒興建，終於大功告成，遺憾的是，智仁親王終究無緣親眼目睹他心中夢幻庭園完成的模樣。桂離宮美如人間仙境，然而，或許是太精雕細琢了，反而不能為任何凡人所擁有。
第一代主人智仁親王英年早逝，接棒的智忠親王體弱多病，更在四十四歲的壯年辭世，爾後，繼承人都是早夭的命運，傳到第十一代，家族就滅絕了，這樣的傳奇背景，不免為桂離宮增添了鏡花水月的迷離氛圍。
在桂離宮，我體悟了一件事，人心的計算，可以成就庭園的美景，但是再怎麼算，也算不出世事的變幻無常。
桂離宮
地址：京都府京都市西京区桂御園
交通：搭阪急京都線到「桂」站，再搭市巴士，「桂離宮前」下車。
提醒：參觀桂離宮需事先提出申請
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