我讀了作家下重曉子的文章，才知道西芳寺以前是「一般公開」，平時誰都可以來拜觀。
直到一九七七年七月，拜觀有了門檻。你必須在預定拜觀的七天之前，寄「往復はがき」（日本一種附回信的明信片），向寺方申請拜觀，再拿著回信，準時參加拜觀，費用是三千日圓。
進入庭園前，請先請抄寫心經一遍。我仗著對漢字的熟悉度，迅速抄完，寫上個人的名字、地址和心願，恭恭敬敬地放在佛像面前，然後搶在最早，進入西芳寺庭園。
那時，庭園還沒有人。
我記得進入庭園的那一瞬間，龐大的美感如同電擊感貫穿全身。據說是覆蓋著一百二十種苔類的西芳寺庭園（所以又稱苔寺），陰鬱綠意上灑落金黃色陽光，除了細細的流水聲和短暫風聲，聽不到其他一點聲音。
宛如來到了另一個星球。
電影「阿凡達」的潘朵拉星球。
也是因為下重曉子的文章，我才知道，其實西芳寺的苔，始於江戶時代晚期。
然而，西芳寺的身世，歷史卻相當久遠。
京都的寺，很多原先是天皇或貴族的住所，後來「轉型」為寺。而位於嵯峨、嵐山地帶的西芳寺，最初也是飛鳥時代傳奇人物聖德太子的別莊，奈良時代，僧人行基在此建寺，最初稱為「西方寺」，供奉的是阿彌陀如來，平安時代，留學僧空海曾經在這裡舉辦過放生大會。
讓西芳寺變得鼎鼎大名者，則是作庭者夢窗疏石。
在世時期，橫跨鎌倉時代末期、南北朝時代、室町時代初期的夢窗疏石，是當時聲望極高的禪宗高僧，他曾經在深山中修行多年，四十歲之後，才開始設計庭園，出手即成經典，嵐山另一個人氣很高的寺院天龍寺，便是夢窗疏石作庭。
我沿著庭園入口的小徑前行，身邊有蜿蜒水流，宛如掌心紋路，穿過苔地，流水最後進入大池，池水倒映樹影，搭配青苔的綠，美得不食人間煙火。
京都今日寺院處處，虔誠信仰佛教，但是，別忘了，對於古代的日本人來說，佛教實屬外來宗教，為了有效宣揚佛法，佛教領袖也得跟官方「互動良好」，才能得到資源的挹注，空海即為代表。
另一方面，政權掌握者為了獲得人民的支持，往往也會拉攏佛教領袖，而夢窗疏石在開創室町時代的足利尊氏面前，就相當獲得器重。西芳寺曾經一度荒廢，是當時負責掌管松尾大社的藤原親秀出錢請夢窗疏石設計庭園，而藤原親秀又是足利尊氏的親信之一，很難不讓人聯想，整個計畫的「幕後推手」，說不定就是足利尊氏。
信奉禪宗的夢窗疏石接手後，寺名「西方」改成「西芳」，則是出自禪宗開創人達摩留下的句子：「祖師『西』來」、「五葉聯『芳』」。
現代的西芳寺庭園，當然不是夢窗疏石最初作庭的原貌了。
曾經在室町時代因戰火中遭到燒失，又在江戶時代兩度被洪水淹沒，值得慶幸的是，夢窗疏石最重要的作庭概念，獲得了保存。
即，「兩段式結構」。
下方是池，池上有橋，池水平靜，花草鮮美，代表極樂世界。往上方走，路徑變窄、變崎嶇，兩側樹木高聳，不見天日，還有瀑布水聲湍急，彷彿行經死亡幽谷，然而，一旦登上最高點，眼界豁然開朗，整個庭園的景觀，一覽無遺。
很像是一則人生的隱喻──你必須通過地獄，才能看到真正的天堂。
據說後來的室町將軍足利義政，就是太愛西芳寺庭園，照著相同規格打造他的「東山殿」，也就是銀閣寺。
就像是銀閣寺的銀沙灘、望月台，是江戶人後來添加的手筆，突顯了「銀」的視覺主題，江戶人為西芳寺加上的苔，則把「綠」的意境，推到了極致。
有此一說，因為庭園中有很多珍貴的苔類，所以提高了拜觀的門檻，減少人為的傷害，其實又是非常「綠色」的環保意識。
因此，相較於京都其他的名庭，西芳寺擁有一份不受污染的深邃幽美。
就像進入了潘朵拉星球。
那樣的綠，似乎總在眼前，揮之不去。
想到心經上的句子：「色即是空，空即是色。」
一般人多著眼於前面那一句，然後，西芳寺讓我想到後一句，如此清徹、簡單、透明、一塵不染，竟成為縈繞心中的絕世風景。
西芳寺
交通：搭京都巴士七十三號、八十三號，到終點站，提醒：一日通行證不能使用。
可參考拜觀申請書寫法
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