「清水の舞台から飛び降りる（從清水舞台跳下去）」，日語中的這種說法，據說是用來表示下定決心，做出了斷。
不過，果真有人從清水寺的清水舞台跳下去，而且數量不少。
根據歷史紀錄，從一六九四年到一八六四年，曾經發生過兩百三十四件「跳清水舞台」事件，明治政府就在一八七二年下令禁止這種行徑，並架起護欄，避免意外發生。
這些「跳清水舞台」的人，真的是因為勇氣使然，所以大膽往下跳嗎？
恐怕並不是如此。
先從清水寺的歷史說起。
清水寺，是在奈良末期，由僧人延鎮所創。傳說中，某夜，延鎮夢見了北方有一道金色的泉水流過。醒來後，延鎮跟隨夢中的訊息，來到了音羽山。延鎮認為，山中的瀑布，就是他夢中的金色冷泉，於是在此結草庵，此時，白衣居士現身，對他說：「我一直等你到來，希望你能在這裡興建寺廟。」
於是，延鎮遵照神明的指示，在這裡創建寺院，祭祀的對象自然就是觀音菩薩。
有一天，延鎮在這裡遇到了一名武將，即後來大名鼎鼎的「征夷大將軍」坂上田村麻呂。
當時，田村麻呂的妻子懷有身孕，聽說鹿血能讓女人順利生產，田村麻呂便上山獵鹿。延鎮勸田村麻呂不要殺生，而且要誠心向觀音菩薩祈求，結果獵人被僧人所說服，田村麻呂不但把已經射殺的鹿隻安葬，回家後，便和妻子一起供奉觀音菩薩。
後來，田村麻呂因為戰功彪炳，朝廷將原本建在長岡京的宮殿賜給他，田村麻呂再將建物奉獻給延鎮，也就是清水寺「本堂」的前身。
如今，清水寺之所以有「清水」之名，主要是因為音羽山的瀑布，事實上，創建之際，清水寺正式稱號是「北觀音寺」。
清水寺的根源，就是「觀音信仰」。
日本的佛教宗派不少，而觀音信仰，則能跨越不同宗派，不論是天台宗、真言宗、禪宗、淨土宗，都祭祀觀音菩薩。而「觀音」，即是能傾聽世間之音，包括了各種祈求和心願，由於觀音信仰跟「他力救濟」、「現世利益」關係密切，因此在廣大民間相當受到歡迎。
關於清水寺的觀音菩薩，相關傳說不少，其中一則，說是一名貧窮女子經常到清水寺參拜，後來菩薩果真在她夢中現身，賜給她一幅「御帳（貴族家中垂掛的布幕）」，當她夢醒，發現身邊真的出現了「御帳」，這名女子便將御帳縫製成衣裳，穿在身上，果然招來好運，嫁給了好人家。
後來，甚至傳說有女子為了謝罪，將孩子從清水舞台丟下去，因為有菩薩保佑，孩子毫髮無傷。據說又有男子跟人打架，為了逃走，從清水舞台跳下去，也是安然無恙，類似傳聞愈演愈烈，難怪吸引了這麼多人前來清水舞台，試試觀音菩薩的神力是否也能保佑他們。
於是，就這麼跳‧下‧去，希望觀音菩薩的慈悲能夠牢牢地接住他們……
用現代的眼光來看，或許會覺得當時的人好傻，不惜拿生命來測試神明，換個角度來看，對於廣大的庶民來說，在充滿苦難的世間，觀音菩薩的慈悲，可能就是他們人生中唯一的希望。
清水寺
地址：京都府京都市東山区清水1-294
交通：市公車100、202、206、207號，在「清水道」下車。
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